Tarian luar biasa dari 'The Swans of Harlem'

Sejarah, pada dasarnya, subyektif. Yang mengakibatkan beberapa bagian sejarah diabaikan atau hilang. Ketika putri Lydia Abarca-Mitchell, Daniella, ingin merayakan Bulan Sejarah Hitam dengan menceritakan kisah karier ibunya sebagai penari balet, setiap sumber yang ia konsultasikan mengidentifikasi Misty Copeland sebagai balerina hitam pertama.

Itu menginspirasi Abarca-Mitchell dan empat teater tari Harlem Alumnae lainnya-Gayle McKinney-Griffith, Sheila Rohan, Marcia Sells, dan Karlya Shelton-Benjamin-untuk memulihkan warisan mereka yang sah. Ini mengarah ke buku luar biasa Karen Valby The Swans of Harlem: Lima balerina hitam, lima puluh tahun persaudaraan, dan reklamasi mereka tentang sejarah inovatif.

Kelima wanita yang ditampilkan dalam buku ini berasal dari latar belakang sosial dan ekonomi yang berbeda, tetapi mereka semua sangat menyukai balet sebagai anak muda dan ingin menjadi penari balet profesional. Namun, pada 1960 -an, penari hitam langka di kelas balet dan jarang disewa oleh perusahaan balet. Bahkan penari balet hitam paling berbakat sebagian besar dikecualikan karena mereka tidak sesuai dengan norma visual Eropa putih dari tarian klasik; Menjual ibu Mamie, menonton putrinya yang masih remaja tampil di Tubuh balet dari Nutcrackermendengar anggota audiens lain mengeluh tentang “kepingan salju kotor”. Penari balet hitam lainnya didorong, secara halus dan tidak begitu halus, untuk mengejar tarian kontemporer atau modern sebagai gantinya.

Arthur Mitchell adalah salah satu dari sedikit penari utama kulit hitam di sebuah perusahaan balet Amerika, dan ia memulai sekolah balet untuk anak -anak pada tahun 1968 di Harlem, tempat ia dibesarkan. Sekolah itu adalah titik awal untuk Dance Theatre of Harlem, tempat lima angsa bertemu. “Karena anak -anak layak mendapatkan panutan yang menunjukkan kepada mereka apa yang mungkin,” Valby menjelaskan, “[Mitchell] Secara bersamaan mendirikan perusahaan balet profesional hitam permanen pertama. Seni adalah aktivisme. Biarkan garis -garis cantik tubuh penari -penarinya berfungsi sebagai tinju di udara. ”

Semua wanita menikmati kesempatan untuk menari secara profesional di perusahaan profil tinggi. Tetapi mereka masing -masing memiliki hubungan yang rumit dengan Mitchell. Sebagai direktur artistik dan direktur eksekutif perusahaan, ia mengendalikan setiap aspek operasinya dan mengharapkan komitmen lengkap dari para anggotanya. Sayangnya, ini secara teratur memanifestasikan dirinya dalam warna, mempermalukan tubuh, dan persepsi ketidakadilan dalam casting. Para wanita mencintai Mitchell sebagai seniman dan merasa terhormat untuk menjadi bagian dari ciptaannya sambil secara bersamaan membenci narsismenya, suasana hati lincah, dan pelecehan verbal. Dance Theatre of Harlem adalah inovatif, tetapi butuh korban besar pada banyak peserta di bawah arahan Mitchell.

Ikatan antara lima penari adalah bagian dari apa yang membuat mereka tinggal bersama Dance Theatre of Harlem bahkan melalui masa -masa sulit. Hubungan yang mendalam itu menopang mereka ketika mereka meninggalkan perusahaan atau meninggalkan tarian sepenuhnya dan melakukan transisi yang menantang ke kehidupan dan karier lain. Ketika shutdown pandemi Covid-19 terjadi, mereka mulai menghubungkan kembali setiap minggu di zoom dan membentuk 152^nd Street Black Ballet Legacy Council, dinamai sesuai dengan lokasi studio pertama perusahaan. Mereka berbagi cerita mereka – beberapa peristiwa terbuka yang belum pernah mereka bahas sebelumnya – dan secara kolektif membangun narasi di jantung The Swans of Harlem.

Menariknya, Valby bukan penulis tari. Dia adalah penulis fitur majalah yang terkenal karena karyanya Hiburan setiap minggu Dan Vanity Fair. Beberapa di dunia jurnalisme tari yang picik mungkin mengangkat alis mereka di orang luar yang menceritakan kisah khusus ini – dan, memang, mungkin akan mencengkeram mutiara metaforis mereka di beberapa ungkapan Valby, seperti deskripsi tentang kaki penari Ann Reinking yang kuat sebagai “trans ams”.

Tapi Valby adalah penulis yang ideal untuk The Swans of Harlem Justru karena dia bukan bagian dari dunia itu dan wacana referensi-diri, terkadang tidak bisa ditembus. Valby cukup tahu tentang balet untuk memahami pengalaman angsa, tetapi yang lebih penting, dia tahu bagaimana menyusun narasi yang luas dan kompleks yang menarik dan emosional. Tulisannya yang percaya diri dan terinformasi dapat diakses oleh banyak pembaca yang mungkin tahu sedikit tentang balet atau tarian.

Tema buku ini adalah lima protagonis yang merebut kembali tempat mereka dalam sejarah yang sebagian besar mengabaikan prestasi mereka. Salah satu fitur yang paling mengagumkan The Swans of Harlem adalah seberapa menonjol dan bangga suara setiap penari berbicara dalam narasi. Kutipan langsung panjang dari kelima wanita diselingi, bersama dengan kutipan dari teman, anggota keluarga, dan kolega. Kelima angsa juga memiliki bagian ucapan terima kasih mereka sendiri: pengakuan yang pas tentang ini menjadi kisah mereka dan hak mereka untuk mengklaim kepemilikannya.

The Swans of Harlem luar biasa. Ini mencapai tujuannya mencatat sejarah yang diabaikan sambil ditulis dengan sangat baik dan memberikan suara dan kehadiran kepada kelompok yang terpinggirkan. Kisah ini perlu diceritakan, dan Valby dan Swans telah secara kolektif menciptakan sesuatu yang luar biasa dengan menceritakannya.